Proses penulisan lagu "Iris" terjadi secara spontan. Rzeznik menghadapi masa sulit pada tahun 1997, baru saja bercerai dan mengalami kebuntuan menulis lagu. Namun, lagu ini muncul dengan mudah, bahkan saat Rzeznik memakai gitar dengan senar yang rusak dan disetel dengan cara aneh. Ia menganggap lagu ini sebagai hadiah, dan mengucapkan terima kasih kepada Tuhan atas inspirasi tersebut.
Goo Goo Dolls dikenal sebagai band punk rock pada awal karier mereka di era 1980-an. Namun, sejak kesuksesan lagu "Name", mereka mulai merambah genre yang lebih ringan. Merilis "Iris" sebagai balada rock emosional menjadi langkah berani yang berisiko ditinggalkan oleh basis penggemar lamanya. Meski demikian, Rzeznik dan rekan-rekannya, Robby Takac, yakin akan keputusan mereka. Mereka tahu bahwa lagu ini bagus dan akan membawa band ke level yang lebih tinggi.
Lagu "Iris" memiliki sejarah unik di tangga lagu Amerika Serikat. Pada masa itu, aturan Billboard Hot 100 mensyaratkan lagu harus dijual sebagai single untuk bisa masuk tangga lagu, meskipun telah populer di radio. Akibatnya, meskipun "Iris" memuncaki tangga lagu Airplay selama 18 minggu (non-berturut-turut), lagu ini baru muncul di posisi #9 Hot 100 saat aturan itu dihapus Desember 1998, beberapa bulan setelah puncak popularitasnya. Banyak pihak meyakini bahwa jika sejak awal memenuhi syarat, "Iris" bisa saja menempati posisi #1.