Tabir surya bertindak sebagai filter yang menyerap, memblokir, atau memantulkan sinar UV yang masuk. Tapi, itu tidak dapat mencegah paparan 100% pada kulit. Warna kulit lebih gelap terjadi ketika kulit memproduksi melanin, untuk mencegah kerusakan lebih lanjut terjadi saat terkena sinar matahari.
Kulit mengandung sel-sel yang menghasilkan melanosit ketika terkena sinar UV. Melanosit ini menghasilkan melanin, yang membuat kulit lebih gelap di permukaan. Pigmen ini menghentikan sinar UV dari mencapai sel-sel kulit dan memperburuknya.
Saat pigmen menumpuk, kulit terlihat lebih kecokelatan. Semakin banyak paparan sinar matahari, semakin banyak pigmen yang bekerja untuk melindungi kulit. Inilah sebabnya mengapa semakin lama Anda berjemur, kulit akan terlihat semakin gelap.
Beberapa orang bisa menjadi kecokelatan dalam waktu kurang dari 30 menit, sementara yang lain membutuhkan waktu beberapa jam. Seberapa cepat Anda berjemur tergantung pada jenis kulit, kondisi cuaca dan perlindungan matahari.
Sementara itu, sunscreen protection factor atau SPF hanya melindungi kulit dari sinar UVA dan UVB. Semakin tinggi SPF, semakin baik perlindungan terhadap sinar matahari. SPF mengukur seberapa baik tabir surya melindungi kulit dari sinar UVB.
Ukurannya diperoleh dengan membandingkan waktu yang dibutuhkan untuk menghitamkan kulit dengan dan tanpa tabir surya. Para ahli merekomendasikan penggunaan tabir surya dengan SPF minimal 30. Tabir surya dengan SPF lebih besar dari 50 hanya memberikan sedikit peningkatan dalam perlindungan UV.