Sahijab – Fady Qaddoura, warga keturunan Palestina-Amerika, akan menjadi Muslim pertama yang bertugas di Senat Indiana, Amerika Serikat. Dia berkeinginan menemukan titik temu, untuk menyelesaikan permasalahan di negara bagian AS tersebut.
Pada 2005, ia sedang menyelesaikan gelar masternya di bidang ilmu komputer di Universitas New Orleans di Louisiana, ketika Badai Katrina melanda, yang menghancurkan rumahnya dan membuat ia dan keluarganya kehilangan tempat tinggal dengan seorang anak perempuan berusia tiga minggu.
Pada saat itulah, setelah mendapat bantuan dari relawan, LSM, dan instansi pemerintah, ia memutuskan untuk terjun ke dunia layanan publik.
"Saya terpesona oleh gagasan membalas kebaikan dan membantu umat manusia. Pada 2005, saya meninggalkan gelar master saya dan memutuskan untuk mengabdikan hidup saya untuk pelayanan publik," kenangnya, berbicara dari Indianapolis, seminggu setelah kemenangannya di Senat Negara Bagian Indiana, di mana dia menyingkirkan petahana John Ruckelshaus, seperti dikutip Sahijab dari Alaraby.co.uk.
Baca juga: Polisi New York Tak Lagi Paksa Muslimah Lepas Jilbab
Dia sekarang adalah anggota parlemen Muslim Arab pertama dalam sejarah Indiana, dan dia saat ini hanya satu dari 11 senator di Partai Demokrat dari 50 senator.
Ini adalah perubahan besar dari jalan hidup yang telah dia jalani sebelumnya, yaitu menyelesaikan gelarnya, sehingga dia bisa mengurus keluarganya. Dia sekarang memiliki dua gelar master dan PhD dalam kebijakan publik.
Dalam jangka panjang, ini mungkin bukan perubahan besar, melainkan rencana yang lebih besar untuk memengaruhi lebih banyak orang.
Tiga masalah utama yang dia fokuskan sebagai senator negara bagian adalah kesetaraan pendidikan, perluasan perawatan kesehatan, dan membantu usaha kecil pulih dari kerugian mereka selama pandemi. Itu, masalah yang dia tangani melalui pekerjaannya di LSM dan sebagai pengawas keuangan di pemerintahan negara bagian.
Dia bekerja dengan agensi yang bertanggung jawab untuk Medicaid, dan ia juga membantu perluasan Indiana dari Affordable Care Act, program perawatan kesehatan pemerintah yang diprakarsai oleh mantan Presiden Barack Obama.
"Pengalaman di tingkat negara bagian dan kota ini, membuat saya menyadari dampak hukum terhadap manusia biasa," katanya kepada The New Arab.
Dia menunjuk pada kebijakan Wakil Presiden Mike Pence, yang saat itu sebagai gubernur negara bagian, di mana waktu itu pemerintah negara bagian mengeluarkan undang-undang diskriminatif terhadap imigran, yang memengaruhi pengungsi Suriah, yang mencoba menetap di Indiana.
Meskipun pengadilan federal pada akhirnya memblokir upaya negara bagian untuk melarang pengungsi, proposal tersebut tetap mengisyaratkan bahwa negara bagian bukanlah tempat yang ramah bagi orang-orang tertentu.
"Dia ingin melarang mereka memasuki Indiana, Amerika Serikat. Dia mengirim pesan yang mengatakan: kami tidak menyambut semua orang di negara bagian ini. Melihat pemerintah mempromosikan undang-undang yang mendiskriminasi orang, saya ingin memastikan bahwa setiap suara yang saya berikan akan membantu orang lain. hidup," kata Qaddoura, yang memiliki pengalaman pribadi dengan kesulitan itu dan membantunya memahami kebutuhan konstituennya.
"Saya telah berbicara dengan orang-orang dari latar belakang yang berbeda, dan cerita saya beresonansi dengan mereka. Saya tahu bagaimana rasanya hidup tanpa gaji atau asuransi kesehatan. Ketika Anda berbicara dengan orang-orang tentang impian mereka, mereka akan mendengarkan," katanya.
Pada saat yang sama, tingkat pendidikannya yang tinggi menempatkannya pada posisi unik dalam memahami data, kebijakan, dan cara kerja pemerintah yang hanya dimiliki oleh beberapa politisi saat mereka menjabat.
"Bagi saya, itu memang disengaja. Ketika saya memutuskan menjadi pegawai negeri, saya bersungguh-sungguh," ujarnya, merujuk pada keputusannya untuk mengejar gelar PhD dalam kebijakan publik di Indiana University - Purdue University Indianapolis.
"Saya ingin mencapai tingkat pengetahuan tertinggi untuk memecahkan masalah dunia, seperti kemiskinan dan perawatan kesehatan. Saya ingin belajar di tingkat tertinggi tentang masalah ini." Baginya, pendidikan adalah kunci untuk memajukan rencananya.
"Anda bisa menjadi pegawai negeri, tetapi jika dibekali dengan pendidikan, Anda bisa lebih berpengaruh. Anda diberdayakan oleh pengetahuan, data, dan fakta. Anda tidak ingin mengulangi kegagalan di masa lalu," katanya.
"Untungnya, di Indiana, mereka senang dan kagum dan terkesan melihat orang terpelajar mencalonkan diri untuk jabatan publik. Anda diperlengkapi untuk memecahkan masalah. Ini adalah insentif tambahan."
Baca juga: Muslim AS Tidak Mungkin Pilih Trump
Meskipun pilihan pada layanan publik di Indiana, mungkin tampak jauh dari kota kelahirannya, Ramallah, yang memiliki pengaruh paling awal dari masa kecilnya di Tepi Barat.
Dia berusia 13 tahun, ketika Perjanjian Oslo ditandatangani, saat yang dia ingat sebagai harapan, ketika orang berpikir untuk membangun masyarakat mereka dan mencapai potensi mereka. Bahkan saat remaja, dia ingat pernah berpikir tentang "membangun masyarakat dengan cinta dan hormat".
"Di Timur Tengah, orang-orang menjaga satu sama lain, bahkan dengan sumber daya yang terbatas, dengan cinta dan kasih sayang untuk tetangga mereka. Itu membuat saya ingin membawanya ke komunitas saya di sini."
Tapi pertama-tama, katanya, dia harus mendamaikan dua identitasnya - sebagai Muslim dan Amerika.
"Masih ada perbedaan budaya - aktivitas sehari-hari, cara orang berinteraksi, perbedaan bahasa. Itu adalah penyesuaian besar untuk mendamaikan identitas saya sebagai seorang Muslim dan sebagai orang Amerika," katanya.
"Itu adalah proses yang dilalui para imigran - merekonsiliasi identitas mereka dengan tempat baru."
Pada akhirnya, tambahnya, dia menemukan "tidak ada kontradiksi, dan sebenarnya ada keselarasan dengan iman saya."
Saat dia bersiap untuk mengambil posisinya sebagai senator negara bagian, di mana dia akan mengabdi dalam kelompok minoritas, dia membawa serta gagasan rekonsiliasi - kali ini antara partai politik.
"Pada akhirnya, tidak masalah apakah Anda seorang Republikan atau Demokrat, Anda dipilih untuk tidak melayani partai politik, tetapi untuk melayani orang-orang di komunitas Anda. Prioritas nomor satu tidak boleh politis afiliasi. Ini tentang orang yang Anda layani dan bagaimana Anda melayani mereka, dan itulah yang ingin saya lakukan," kata Qaddoura.
"Negeri ini terpecah. Kita perlu mendamaikan dan menyatukan orang. Saya akan bekerja untuk menyatukan orang," tegasnya.
Baca juga: Terinspirasi Keluarga Rasulullah, Remaja AS Ini Masuk Islam